Baixo a escuma axitada da cervexa ámbar agóchase un tesouro vexetal subestimado. Xa no século IX d.C., os cervexeiros europeos empregábano como conservante natural. Hoxe en día, converteuse nunha materia prima indispensable na elaboración de cervexa co seu amargor e aroma únicos. Este tipo de planta é o lúpulo.
1. Lúpulo: A arma máxica para elaborar cervexa
O lúpulo (Humulus lupulus), tamén coñecido como lúpulo de serpe, é unha planta trepadora perenne da familia das cannabáceas que pode medrar ata máis de 7 metros. Ten densas inflorescencias cónicas, que botanicamente se chaman conos e están compostas por pétalos de resina suaves e de cor verde clara. Cando maduran, os conos do lúpulo están cubertos de glándulas antocianínicas que segregan resina e aceites esenciais, creando o sabor e aroma únicos da variedade de lúpulo. Os conos de lúpulo adoitan recollerse a finais de agosto ou en setembro.
O lúpulo utilizouse como herba medicinal dende o antigo Exipto. Na época romana, o lúpulo empregábase para mellorar as enfermidades do fígado e os trastornos do sistema dixestivo. Dende o século XIII, o lúpulo considerouse un bo medicamento para mellorar a febre e as enfermidades do bazo na rexión árabe.
O uso do lúpulo na cervexa remóntase a Europa no século IX d.C. Inicialmente, engadíase á cervexa debido ás súas propiedades conservantes para prolongar a súa vida útil. Durante a Idade Media, os cervexeiros dos mosteiros alemáns descubriron que podía equilibrar a dozura do malte, dotar á cervexa dun amargor refrescante e un aroma rico, e así estableceron a súa posición central na elaboración de cervexa. Hoxe en día, aproximadamente o 98 % do lúpulo cultivado utilízase principalmente na industria cervexeira, e os Estados Unidos son o maior produtor mundial de lúpulo.
2. Non só na elaboración de cervexa, o lúpulo ten moitos máis efectos beneficiosos
O lúpulo, co seu amargor e aroma únicos, converteuse en materia prima indispensable na elaboración de cervexa. Non obstante, o seu valor vai moito máis alá disto.
A investigación moderna descubriu que o lúpulo contén α-ácidos (principalmente humulona) e β-ácidos (principalmente humulona), flavonois (quercetina e kaempferol), flavonoides-3-aceites (principalmente catequinas, epicatequinas e proantocianidinas), ácidos fenólicos (ácido ferúlico) e unha cantidade relativamente pequena de flavonoides de isopreno (ácido fúlvico). Entre eles, os alfa-ácidos e os beta-ácidos son as principais fontes do amargor do lúpulo.
Sedación e axuda para durmir: A humulona do lúpulo pode unirse aos receptores GABA, aliviando a ansiedade e promovendo o sono. O GABA do lúpulo pode aumentar a actividade do neurotransmisor GABA, inhibindo así o sistema nervioso central. Un experimento con modelos animais demostra que unha concentración de 2 miligramos de extracto de lúpulo pode reducir eficazmente a actividade nocturna no ritmo circadiano. En conclusión, o efecto sedante do lúpulo está mediado pola función mellorada dos receptores GABA, que son responsables da rápida transmisión sináptica inhibitoria no cerebro. Na actualidade, a xente adoita combinar lúpulo con valeriana para facer té calmante.
Efectos antioxidantes e antiinflamatorios: o lúpulo contén biomoléculas con alto potencial antioxidante como flavonois, rutina (glicósido de quercetina-3-rutina) e astragalósido (kanofenol-3-glucósido), que poden previr eficazmente os danos causados polas especies reactivas de osíxeno. Ademais, o xantol do lúpulo pode eliminar os radicais libres, inhibir a vía NF-κB e aliviar a inflamación crónica (como a artrite).
Antibacteriano: Desde o antigo Exipto, o lúpulo utilizouse para conservar os alimentos. O ácido α e o ácido β amargos do lúpulo teñen actividade antibacteriana e poden inhibir o crecemento de varios microorganismos, como Staphylococcus aureus, Enterococcus faecalis, Staphylococcus epidermococcus, Streptococcus mutans e bacterias grampositivas. Esta é tamén unha das razóns polas que a cervexa foi historicamente máis segura que a auga potable. Ademais de dotala de propiedades antibacterianas, o ácido α tamén axuda a manter a estabilidade da escuma da cervexa.
Apoio á saúde das mulleres: a isoprenilnaringina do lúpulo (derivada do fulminol e os seus derivados) pode compensar a diminución dos niveis de 17-β-estradiol durante a menopausa. Os preparados de lúpulo conteñen 8-isoprenilnaringina, que é un dos potentes fitoestróxenos coñecidos no reino vexetal. Os preparados de lúpulo poden empregarse como substituto natural dos fitoestróxenos durante a menopausa nas mulleres para aliviar os sofocos, o insomnio e os cambios de humor. Un estudo no que participaron 63 mulleres demostrou que o uso de preparados de lúpulo podería aliviar os síntomas vasomotores e os sofocos relacionados coa menopausa.
Protección dos nervios: As investigacións descubriron que os terpenos do lúpulo poden penetrar a barreira hematoencefálica, protexer os nervios, proporcionar protección antiinflamatoria para o cerebro e reducir o estrés oxidativo. Outro estudo descubriu que o ácido isoalfaico do lúpulo pode mellorar a memoria dependente do hipocampo e as funcións cognitivas relacionadas co córtex prefrontal ao activar a transmisión neuronal da dopamina. O ácido amargo do lúpulo pode mellorar a función da memoria a través do mecanismo mediado pola neurotransmisión da norepinefrina. O ácido isoalfaico do lúpulo pode aliviar a neuroinflamación e o deterioro cognitivo en varios modelos de enfermidades neurodexenerativas en roedores, incluída a enfermidade de Alzheimer.
3. A aplicación do lúpulo
Os datos de Mordor mostran que o tamaño do mercado do lúpulo estímase en 9.180 millóns de dólares estadounidenses en 2025 e espérase que alcance os 12.690 millóns de dólares estadounidenses en 2030, cunha taxa de crecemento anual composta do 6,70 % durante o período de previsión (2025-2030). Impulsado polo crecemento do consumo de cervexa, a tendencia da cervexa artesanal e o desenvolvemento de novas variedades de lúpulo, espérase que o mercado do lúpulo siga crecendo.
Saúde Xusta
Lanzouse unha cápsula vexetariana de lúpulo. Este produto ten un efecto sedante e axuda a durmir.
Data de publicación: 24 de xuño de 2025